Composants et agents : évolution de la programmation et analyse comparative

RÉSUMÉ. L’objectif de cet article est de situer et comparer les concepts de composant logiciel et d’agent (et de système multi-agent), en les replaçant dans une perspective générale d’évolution de la programmation (des procédures aux objets, acteurs, composants, services, agents. . . ). Un référentiel commun à trois axes/dimensions est proposé : sélection de l’action à exécuter au niveau d’une entité, flexibilité du couplage entre entités, niveau d’abstraction. On peut en effet observer une recherche continue de plus grande flexibilité (par des notions telles que la liaison tardive, ou la réification des connexions) et de plus grand niveau d’abstraction (des données aux connaissances). Les concepts de composant et d’agent ont ainsi en partie des objectifs communs (flexibilité du logiciel), les systèmes multi-agents repoussant encore plus loin le niveau d’abstraction et la flexibilité du couplage entre entités, notamment à l’aide de capacités d’auto-organisation et l’utilisation de connaissances. Cependant, nous pensons que les concepts et la technologie des composants logiciels peuvent aussi aider à la construction des systèmes multi-agents. Nous évoquerons ainsi dans la deuxième partie de l’article quelques pistes de fertilisation croisée entre composants et systèmes multi-agents.