مهمترین علل نشست منطقه ای زمین، در اغلب موارد، برداشت و استخراج بیش از حد آب های زیرزمینی است، که امروزه به دلیل رشد روز افزون جمعّیت، با نرخ بیشتری نسبت به گذشته صورت می گیرد. افت ناموزون سطح آب زیرزمینی، متغیر بودن جنس و ضخامت لایه های فشردگی پذیر آبرفت، موجب نشست ناموزون سطح زمین می شود. نشست های نامساوی، سبب ایجاد شکاف هایی در سطح زمین، خسارات به سازه ها، جاده ها، تأسیسات شهری، مسیر راه آهن و تغییر شیب کانال های آبیاری، مجاری آب و سیستم فاضلاب شهری می شود.