هدف ازفشرده سازی با اتلاف تصویر، ذخیره داده های موثر تصویر با کاهش افزونگی و حذف اطلاعات کم اهمیت تصویر درعین حفظ کیفیت تصویر درسطح قابل قبول است. بنابراین، همواره سعی می شود که در فشرده سازی با اتلاف تصویر بین تعداد بیت های مورد نیاز برای نشان دادن یک تصویر و کیفیت تصویر فشرده شده تعادل مورد نظر برقرار شود. این برقراری تعادل معمولاً به عنوان مصالحه نرخ-اعوجاج شناخته می شود. تعداد بیت های استفاده شده برای ضبط تصویر فشرده شده را می توان به راحتی و به طور عینی اندازه گیری کرد. با این حال، نزدیکی بین تصاویر فشرده و تصاویر اصلی صرفاً هدف نیست، بلکه ادراک انسان نقش بسیار مهمی را در تعیین درستی و صحت فشرده سازی بازی می کند. به عبارت دیگر دقیق ترین معیار برای تعیین کیفیت تصاویر، نظرخواهی از انسان است.