این تحقیق به بررسی مساله ولایتعهدی امام رضا (ع) از سه جنبه : زمینه ها و علل طرح، پذیرش و موضعگیریها و در پایان آثار و پیامدهای ولایتعهدی خواهد پرداخت. در این پژوهش سعی بر آن است تا ضمن بررسی و تحلیل مسئله ولایتعهدی امام رضا (ع) به پرسشها و ابهامات پیرامون این مسئله پاسخ داده شود. ابتدا قبل از ورود به بحث اصلی (زمان مأمون) نگاهی گذرا به نهضت عباسیان و سیاست کلی آنها در قبال علویان خواهیم داشت. سپس با بررسی شخصیت مأمون و سیاستهای وی، با مشکلات سیاسی حکومت او بویژه قیام های علویان آشنا خواهیم شد. پاسخ به این پرسش که چه عواملی آرامش و ثبات سیاسی حکومت خلیفه را بر هم زده بود، یکی از اهداف این تحقیق می باشد.