اهداف هوایی را میتوان از دیدگاههای مختلفی تقسیمبندی کرد. از یک نظر میتوان آنها را به گروههای انواع هواپیماها، هلیکوپترها، بالنها، و پرتابهها دستهبندی نمود. در این صورت طبیعی است که هریک از این دستهها خود به زیر دستههای دیگر و باز در صورت لزوم این زیر دستهها نیز مجددا به گروههای کوچکتر دستهبندی شوند. مثلا برای دسته هواپیما، زیردستههای هواپیماهای مسافربری، شخصی، نظامی، ترابری، و آموزشی قابل تعریف میباشد. هر یک از این زیر دستهها خود به زیر گروههای دیگری با انواع جزییتر قابل تفکیکاند. موضوع تحقیقاتی " بازشناسی اهداف هوایی" را میتوان به صورت " واکاوی روشهای تشخیص و تفکیک خودکار اهداف هوایی با استفاده از اثرات متفاوتی که آنها بر روی سیگنال ارسالی رادار میگذارند" تعریف نمود. رادارهای موجود، عموما تنها توانایی آشکارسازی هدف را دارند و نمیتوانند اطلاعاتی بیش از مکان و سرعت آن را روی صفحه نمایش خود ارائه دهند. اضافه کردن سیستمی که بتواند رادار را به تشخیص نوع هدف نیز مجهز کند به منزله اعطای قوه قیاس و تشخیص به آن میباشد. بدیهی است تشخیص نوع اهداف نظامی و غیر نظامی (مانند هواپیماهای مسافربری) میتواند از آسیب به اهداف غیر نظامی و بروز فاجعه های انسانی جبران ناپذیر جلوگیری کند. از اینرو موضوع فوق، در دهههای اخیر توجه محققان را به خود جلب نموده است. پروژههای متنوع دفاعی نیز در کشورهای مختلف در همین زمینه تعریف و اجرا شدهاند. اگر فرض کنیم بسیاری از تحقیقات مرتبط با این موضوع در کشورهای مختلف جنبه سری و پنهانی دارند، باید اذعان کرد که این موضوع از وسعت تحقیقاتی بسیار بالایی برخوردار می باشد به طوری که تنها بخشی از نتایج این تحقیقات در دسترس عموم قرار گرفته است.