توسعه در ابتدا به معنای رشد اقتصادی بود؛ یعنی روندی که منجر به افزایش درآمد سرانه و تولیدناخالص ملی و باعث بهبود سطح زندگی بهتر مردم محروم می گردید. هدف تئوری های توسعه نیز تسریع رشد اقتصادی در کشورهای توسعه نیافته بود. در چنین شرایطی دولت نماینده اجرای برنامه های توسعه و نظارت بر آنها محسوب می شد. اما به تدریج و با معلوم شدن نقاط ضعف برنامه های گذشته، مفهوم توسعه و عوامل اجراکننده آن دستخوش تحول شد. به ویژه اینکه مشخص شد نبود ساختارهای کارآمد اجتماعی در جهان سوم رشد اقتصادی آنها را تحت تأثیر قرار داده و رشد درآمد اقتصادی این کشورها باعث توسعه مطلوب اجتماعی در آنها نشده است. به این ترتیب ابعاد اجتماعی توسعه مورد توجه قرار گرفت و رفع نیازهای مادی، فرهنگی و اجتماعی انسان در استراتژی های توسعه گنجانده شد. دانشگاه ها به عنوان نهاد های آموزشی و پژوهشی ، یکی از مهم ترین و موثر ترین بازیگران نظام ملی نوآوری هر کشوری محسوب می شوند . پس از نظام آموزش و پژوهش ، دانشگاه مهم ترین و اساسی ترین مکانی است که قادر است روحیه ابتکار خودباوری و اعتماد به نفس را در نسل جوان شکوفا سازد .دانشگاه آزاد اسلامی که در سال 1361 آغاز به کار نمود ، در حال حاضر در طول این چند سال فعالیت ارزنده خویش در عرصه های علمی ، آموزشی و فناوری بیش از 3000000 فارغ التحصیل را در مقاطع مختلف آموزشی عالی تربیت و راهی بازار کار و فعالیتهای اجتماعی نمود . سوال اصلی این تحقیق این بود که دانشگاه آزاد اسلامی در شهر گرمسار چه نقشی در توسعه اجتماعی و اقتصادی داشته است ؟ برای پاسخ به سوال اصلی و دیگر سوالات تحقیق از نظریه های مختلف در حوزه توسعه مانند تئوری توسعه ریکاردو ، تئوری توسعه جان استوارت میل ، تئوری توسعه کارل مارکس و دیگر نظریه ها در این حوزه استفاده شده است . برای آزمون نظریه های مذکور گویه هایی تهیه و بدین ترتیب داده های لازم برای پایان نامه از طریق نگرش سنجی 192 نفر از فارغ التحصیلان دانشگاه آزاد اسلامی گرمسار تا سال 1389 تهیه و در فرایند بعدی کار از طریق روش آماری توصیفی مورد ارزیابی قرار گرفتند . در آزمون فرضیه هایی چون تاثیر دانشگاه آزاد بر توانمندسازی آموزشی ، تغییر الگوی نگرش اجتماعی و الگوی رفتار اقتصادی اثبات شد. در مجموع برخی از نتایج این تحقیق عبارتند از دانشگاه آزاد امکان آموزش را برای تمامی طبقات جامعه گرمسار فراهم آورده است. دانشگاه آزاد اسلامی برای کارکنان ادارات این امکان را فراهم کرده است که با هزینه اندک بتوانند سطح علمی خود را به روز کرده و بهره وری کاریشان را با به روز سازی تخصصشان افزایش دهند. با افزایش سطح تخصص شغلی کارکنان ادارات گرمسار می توانند با کارآمدی بیشتری به حل وفصل مسائل شغلی خود بپردازند و راندمان کاری خود را افزایش دهند.