بارنامه دریایی از جمله اسناد تجاری است که در حمل و نقل دریایی به کار رفته و اهمیت روزافزونی یافته است و مانند سایر اسناد تجاری از جمله چک، برات، سفته و قبض انبار دارای خصوصیاتی می باشد. اگرچه ویژگیهایی چون تنجیزی و تجریدی بودن آنها قابل بحث می باشد. با توجه به اهمیتی که بارنامه دریایی در توسعه تجارت بین الملل دارد، چگونگی تنظیم و صدور و مندرجات آن با توجه به قانون دریایی ایران و کنوانسیونهای مختلف بین المللی و تاثیری که در میزان تعهدات بعدی طرفین دارد، حائزاهمیت است. این سند با توجه به انواع مختلفی که دارد از جمله بارنامه دریایی تمیز یا غیرمخدوش، بارنامه دریایی مخدوش یا غیرتمیز، بارنامه دریایی کالای بارگیری شده، بارنامه دریایی کالای دریافت شده و .... ، اهمیت آن نیز به همان نسبت متفاوت است به طوری که برخی از انواع آن مقبولیت بیشتر و برخی دیگر غیر از این می باشد. از جمله آثار سند مزبور این است که دلیل وجود قرارداد حمل بین متصدی حمل و فرستنده کالا، به عنوان رسید کالاهای دریافتی توسط متصدی حمل و سند مالکیت کالای مندرج در آن محسوب می شود. همچنین باید به ارزش اثباتی آن در روابط بین طرفین و اشخاص ثالث و چگونگی انتقال این سند مهم با توجه به اشکال صدور آن اشاره نمود که در کنار آثار آن، از جمله مهمترین مباحث بارنامه دریایی را تشکیل می دهد.