در دوره ی روشنگری در آلمان، همراه با تغییراتی که در تفکر رایج فلسفی آن زمانه رخ می داد، تغییراتی نیز در فهم فلسفی زیبایی شناسی رخ داد که نه تنها با دیگر تغییرات آن زمان هم خوانی داشت بلکه به نوعی باعث فهم این تغییر در دیگر عرصه ها نیز بود. از پیشروان این زیبایی شناسی جدید در آلمان گوتهولد افرائیم لسینگ بود که نه تنها در عرصه ی زیبایی شناسی بلکه در فرهنگ و زبان آلمانی نیز تأثیر ماندگاری برجای نهاد. لسینگ در کتاب پرارزش خود با نام لائوکوئون، اهمّ نظرات خویش درباره ی زیبایی شناسی را به رشته ی تحریر درآورده است. این رساله می کوشد تا به کمک این کتاب به بررسی نقشی که لسینگ در عصر روشنگری در عرصه ی اندیشه ی آن روزگار ایفا کرده، پرداخته و با بیان زمینه و زمانه ی اندیشه ی وی، تأثیراتی را که او در زمان حیات و پس از مرگش برجای نهاده در حد امکان منعکس سازد.