اگر هدف از توسعه یک کشور، توسعه فضایی تمامی مناطق آن باشد به طوری که تمامی شهرها را در برگیرد، توجه به شهرهای کوچک (شهرهای مابین 25 تا 50 هزار نفر ) و تعیین نقش آنها در توسعه فضایی مناطق از مهمترین و موثرترین راهکارهاست . با این وجود، در حال حاضر اکثر مطالعات بر شناخت و اهمیت شهرهای بزرگ و مادرشهرها تکیه دارند. نظر به اهمیت شهرهای کوچک، این پژوهش به بررسی و جایگاه این شهرها در توسعه فضایی منطقه می پردازد. ضرورت های طرح موضوع این تحقیق عبارت از : توزیع متعادل جمعیت، سلسله مراتب شهری، عدم توزیع عادلانه امکانات و خدمات و جذب فرصت هاو نیروهای اقتصادی به نفع شهرهای بزرگ منطقه و به ضرر شهرهای کوچک. همچنین این پژوهش حاوی اهدافی است از جمله تعیین جایگاه شهر کوچک مورد مطالعه در شبکه شهری استان، تعیین نقش اجتماعی و اقتصادی این شهرها در توسعه فضایی استان و در نهایت تعیین توزیع سلسله مراتبی شهرهای استان مازندران در شبکه شهری می باشد. نتایج بررسی های به عمل آمده در خصوص سلسله مراتب نشان از توزیع متعادل جمعیت در استان مازندران و تاثیر مطلوب نقش شهرهای کوچک در توزیع متعادل و متوازن جمعیت در سطح استان می باشد.