عقد پنهانی به معنی خاص در جایی مطرح می شود که طرفین یک عقد ظاهری تنظیم نموده و در حقیقت تمام یا بخشی از آن مطابق با اراده آنها نبوده و آنچه را که واقعا خواسته اند در سند سری یا معارض ‏(‎contre-letter‎‏)بیان می کنند ، البته ممکن است در همه موارد سند سری نیز تنظیم نشود ولی طرفین شفاها بر آنچه واقعا می خواهند توافق نمایند. عقد ظاهری و پنهانی در حقوق خارجی تحت عنوان ‏‎simulation‎‏ مورد بررسی قرار گرفته است. اصولا پنهان کاری به سه شیوه گوناگون صورت می پذیرد : گاهی طرف قرارداد پنهان می ماند که تحت عنوان اصیل افشا نشده مطرح می شود ، گاهی طرفین ماهیت عقد را پنهان می کنند و بالاخره ممکن است که یکی از عناصر یا ارکان عقد مخفی بماند.