جامعه مدنی در غرب در دوره های مختلف ظهور و بروز گوناگونی پیدا کرده است و مخصوصا در نوع رابطه آن با پدیده دولت نوسانات زیادی پدید آمده است . جامعه مدنی پدیده ای است که برآمده از نوع نگرش جدید انسانی به خود ، جامعه و تاریخ می باشد که بطور غیر قابل انکاری از درون دنیای متجدد غربی و متاثر از گرایشات فکری اومانیسم و عقل گرایی پدید آمده است . در جامعه ایران جامعه مدنی در مفاهیمی مانند آزادی ، برابری و قانونگرایی فهم شده است و همین هنجارهای سیاسی جنبش های مختلفی را در ایران برانگیخته است . جنبش مشروطه ، نهضت ملی ، انقلاب اسلامی و گرایش شدید جامعه در انتخابات ریاست جمهوری سال 1376 به این مفهوم از جمله این تحولات است .