پدیده فروشگاههای زنجیره ای بعنوان راه حلی برای سامان دهی و افزایش کارایی نظام توزیع از اوایل قرن حاضر در جوامع صنعتی پا به عرصه وجود نهادند. گرچه چگونگی تولد و مراحل رشد این موسسات ، بسته به شرایط اجتماعی و اقتصادی کشورها متفاوت اند، اما در مجموع بسیاری از موارد موفقیتهای چشمگیری در جهت ساماندهی نظام توزیع داشته اند. این فروشگاهها اولین بار در کشور آلمان تاسیس شدند و روشهای نوینی را جهت عرضه کالا ابداع نمودند. یک سازمان و فروشگاه زنجیره ای از چندین خرده فروشی تحت مالکیت مشترک و متمرکز تشکیل می شود. برخی از زنجیره ها فقط از تعداد بسیار کمی فروشگاه تشکیل می شوند در حالیکه بقیه صدها یا هزاران فروشگاه را تحت پوشش دارند. وظایف و کارکردهای عمده یک فروشگاه زنجیره ای توسط یک واحد فرماندهی مرکزی یا یک مدیریت مرکزی کنترل می شوند. اهداف اولیه و آغازین شکل گیری فروشگاههای زنجیره ای عمدتا اقتصادی بوده است . هدف اقتصادی این فروشگاهها کسب سود و تلاش برای حداکثر ساختن آن با بهره گیری از روشهای مدرن توزیع می باشد. البته بعدها این فروشگاهها هدفهای دیگری را نیز دنبال کرده اند بطوریکه اکنون در ساختن و رشد و توسعه فروشگاههای زنجیره ای بر روی مجموعه ای از اهداف متنوع از قبیل حذف واسطه های غیرضروری میان تولید کننده و مصرف کننده، جلوگیری از توسعه بی رویه واحدهای تجاری در فضاهای غیرتجاری، صرفه جویی در وقت خریداران جهت تسریع تامین مایحتاج عمومی و ضروری و غیره تاکید می شود. عوامل و نیروهایی از قبیل عوامل جمعیتی، عوامل اقتصادی، عوامل فنی، عوامل سلیقه ای، ادغام (عوامل سازمانی) می توانند رشد و توسعه مداوم و مستمر این نهادهای مدرن توزیع را فراهم نمایند.