امروزه بیش از نیمی از مردم جهان در شهرها زندگی می کنند و از یک سو شهرها به عنوان کانون توسعه اجتماعی، اقتصادی و فضایی بشمار می روند ازسوی دیگر مناسب ترین مکان هایی هستند که مسائل و مشکلات اجتماعی، اقتصادی و زیست محیطی در آن پدید می آید. شهرها همواره با گذشت زمان با تغییرات اجتماعی، اقتصاد ، فضایی و کالبدی همراه می باشند و در چند سال اخیر در اثر رشد و پیشرفت تکنولوژی و بهبود یافتن نظام شهری ، گسترش شهرنشینی در شهرها را موجب شده است. بروز این امر سبب شکل گیری محلات مختلف در شهرها شده است، که این محلات دارای تفاوت های فراوانی از لحاظ خصیصه های اجتماعی، اقتصادی و کالبدی و... می باشند. شهرها همواره چه در کشوهای توسعه یافته و چه در کشورهای جهان سوم دارای تفاوت هایی در ساختار شهری (محلات توسعه یافته ، محلات کمتر توسعه یافته ، محلات اسکان غیر رسمی، و...) می باشند.