مساله اصلی این تحقیق بررسی تاریخی-مفهومی صورتبندی مفهوم سکولاریسم سیاسی در اندیشه سیاسی مارسیلیوس پادوایی می باشد. این تحقیق از سه سویه «چرایی»، «چگونگی»، و «چیستی» به بررسی مفهوم سکولاریسم در آرای مارسیلیوس می پردازد. سویه «چرایی» به این نکته می پردازد که مفهوم سکولاریسم در پاسخ به چه مشکلی در بستر تاریخی-فکری قرون میانه مطرح می شود؛ سویه «چگونگی» به شیوه صورتبندی این مفهوم توسط مارسیلیوس و ویلیام توجه دارد؛ و سویه «چیستی» به خصوصیات مفهومی این نوع از سکولاریسم در آرای مارسیلیوس می پردازد. در پاسخ به این مساله سه-بعدی، فرضیه تحقیق از این قرار است: «مارسیلیوس در پاسخ به مساله صلح، با ارائه یک روایت سنجیده از دوگانه نسنجیده دولت و کلیسا، و همچنین صورتبندی ترتیبات نهادی متناظر با آن روایت، از سکولاریسم نهادی دفاع می کند». این فرضیه، از طریق پوشش مساله سه- بعدی مذکور، دو نکته مهم را نیز درباب مفهوم عام سکولاریسم مطرح می کند: اول اینکه مفهوم سکولاریسم «به طور عام» لزوما تخته بند شرایط تاریخی خاصی نیست، و دوم اینکه مفهوم سکولاریسم باز هم «به طور عام»، پیوندی ذاتی با ماده گرایی و یا دین ستیزی ندارد.

سر آیزایا برلین، فیلسوف سیاسی و تاریخ نگار اندیشه، یکی از اندیشمندان تاثیرگذار سیاسی قرن بیستم در دنیای انگلیسی زبان می باشد. او مولف دو نظریه معروف در مورد آزادی (مثبت و منفی) و پلورالیسم ارزشی است. این دو مفهوم، و رابطه آنها با یکدیگر، یکی از کلیدی ترین مسائل را در اندیشه لیبرالی معاصر شکل بخشیده اند. برلین در صورت بندی اش از پلورالیسم ارزشی از یک سو، به تکثر تقلیل ناپذیر ارزش ها و نبود هیچ فرا روایتی برای قضاوت بین آنها تاکید دارد، اما از سوی دیگر برلین در صورتبندی اش از مفهوم آزادی، آزادی منفی را به عنوان یک ارزش جهانشمول که نسبت به بقیه ارزشها برتری دارد به رسمیت می شناسد. در این تحقیق تلاش براین بوده است که به بررسی رابطه مشکل ساز این دو مفهوم در اندیشه آیزایا برلین پرداخته شود. این کار از طریق تبیین دقیق هرکدام از مفاهیم، و سپس سنجش رابطه آنها انجام شده است. این تحقیق سعی داشته است با سنجش انسجام درونی ادعاهای برلین در مورد رابطه این دو مفهوم، قدمی در راه شناخت آرای آیزایا برلین، و هم قدمی در مسیر حل رابطه مشکل ساز دو مفهوم مذکور بردارد.