سازمان تجارت جهانی که با هدف گسترش تجارت بین المللی تاسیس شده است دارای اصول مهمی می باشد که یکی از این اصول اصل آزاد سازی تجاری است که طبق این اصل اعضاءحق ندارند بر سر راه تجارت بین المللی دیگر اعضاء محدودیت ها و موانعی را خارج از توافقات و تعهدات مربوطه ایجاد کنند.اما گاهی یک عضو در وضعیت اضطراری قرار می گیرد که چاره ای جز اتخاذ واکنشی یک جانبه ندارد که از جمله این گونه اقدامات می توان از اقدامات حفاظتی نام برد که معمولاْ به درخواست صنعت تحت تاثیر توسط دولت ها اتخاذ می گردد.اقدامات حفاظتی در ابتدا در ماده 19 موافقتنامه عمومی تعرفه و تجارت 1994(گات) با عنوان اقدامات اضطراری در خصوص واردات کالاهای معین توصیف شده بود که موافقتنامه حفاظت های سازمان تجارت جهانی بعدها به تبیین اقدامات تحت ماده 19 گات پرداخت .طبق این موافقتنامه قواعد موجود در ماده 19 گات به قوت خود باقی هستند و موافقتنامه حفاظت ها آنها را نقض نکرده بلکه به توصیف و تبیین آنها پرداخته است.