کارآیی مفهومی است که تعیین کننده ی نسبت های ورودی و خروجی یک سیستم اقتصادی می باشد. روش تحلیل پوششی داده ها ابزاری مناسب برای برآورد کارآیی یک واحد می باشد. هدف از این مطالعه، بررسی واحدهای پرورش گاو هلشتاین استان گیلان از نظر کارآیی اقتصادی و تعیین بازدهی نسبت به مقیاس بود. بدین منظور اطلاعاتی شامل تعداد نیروی انسانی، تعداد گاو شیری، تعداد تلیسه جایگزین، مصرف غذا و تولید شیر سال 1389، از بیست واحد تولیدی گاو هلشتاین در استان گیلان جمع آوری و میزان کارآیی آنها بر اساس عملکرد تولیدی و اقتصادی اندازه گیری شد. سپس کارآیی فنی و تخصیصی گاوداری ها برای محاسبه کارآیی اقتصادی برآورد شد. بر اساس نتایج این مطالعه، بر مبنای حداقل سازی هزینه ها، میانگین کارآیی فنی، تخصیصی و اقتصادی در شرایط بازده ثابت نسبت به مقیاس به ترتیب برابر با 6/78، 8/79 و 6/62 درصد و در شرایط بازده متغیر نسبت به مقیاس به ترتیب برابر با 1/91، 2/84 و 9/76 درصد بود. همچنین میانگین کارآیی فنی، مدیریتی و مقیاس در حالت متغیر بودن تمام نهاده ها و بر اساس تصحیح تعداد دام به ترتیب برابر با 8/77، 3/92 و 7/83 درصد بود. میانگین کارآیی مدیریتی و مقیاس با فرض متغیر بودن تمامی نهاده ها به ترتیب برابر 91/0 و 86/0 درصد بود. با توجه به این مقادیر، روش تحلیل پوششی داده ها کاهش تعداد گاو شیری، تعداد تلیسه جایگزین و سایر نهاده ها را برای کاراتر شدن واحدها پیشنهاد نمود.