اگر پزشکی به عنوان یک علم شناخته شود و در پی فهم بیماری ها و کشف علت آن ها بوده باشد و بخواهد برای رفع بیماری و برقراری سلامت فردی و اجتماعی اقدام نماید، بایستی برای خود روش شناسی و اصول و مفاهیم ازپیش تعیین شده ای داشته باشد. در واقع این چنین علمی را می توان در داخل مفهوم پارادایم شناسایی کرد. پارادایم اصطلاح جامعی است که جمیع مقبولات کارگزاران یک رشته علمی را در بر می گیرد و دانشمندان در چهارچوب آن به تأمل می پردازند . اکنون که پزشکی را به عنوان یک علم می شناسیم با نگاهی به تاریخ پزشکی و شرایط کنونی آن می توانیم مدعی شویم که پارادایم های مختلفی چه در گذشته و چه در دوره فعلی وجود داشته اند و از آن رو که پارادایم با تعاریف خاص خود از مفاهیم مشخص می شود، باید دید که تعریف موجود در هر پارادایم پزشکی، در باب مفهوم علیت چیست؟ ما با چهار پارادایم و معادل با آن، چهار تعریف و رویکرد درباب مفهوم علیت مواجه ایم، که البته متناظر با آن ها اندیشه های فلسفی فلاسف? دور? مدرن از عقل گرایان و تجربه گرایان و فلاسف? دور? پست مدرن وجود دارد. پس به بررسی این چهار پارادایم و چهار رویکرد به مفهوم علیت خواهیم پرداخت.